Поселок Кестеньга - центр национальной культуры северных карел, одно из древнейших поселений на северо - западе Карелии: этому селу более 450 лет.
В настоящее время сохранилось немного документальных свидетельств о его раннем прошлом. В XVI -XVII веках в северном Беломорье находилось 7 саамских деревень, Кестеньга была одной из них.
Во время шведского нашествия в 1589 году часть поселений была разрушена. В указе царя Михаила Романова от 1628 года упоминается деревня Топозеро (на берегу одноименного озера), относившаяся к приходу Керети. Однако деревня с таким названием более не встречается в документах. В 1679 году Кестеньга называется как новое поселение. Это может означать, что упомянутое в 1628 году Топозеро, которое могло быть Кестеньгой, полстолетия было необитаемым местом.
Первыми обитателями окрестностей Топозера были саамы, или лопари, - народ-загадка. Они относятся к особому, совершенно оригинальному антропологическому типу, не имеющему аналогии в Европе. Откуда и когда появился этот народ, точно неизвестно до сих пор. Судьбу саамов можно сравнить с судьбойсевероамериканских индейцев: когда в XIII веке, не встречая никакого сопротивления, в эти места проникли карелы, русские, финны, саамы отгородились от пришлых стеной внутренней независимости, пытаясь с помощью колдовства помешать заселению своих исконных земель. Сопротивление полудикого народа было слабым. Саамы частью вымерли, а оставшиеся отступили дальше на север.
В середине XVIII века на Топозере уже не существовало лопарских поселений. В настоящее время о них напоминают только названия мест - Котисаари, Вежаниеми, да и имя самого озера происходит от лопарского слова «туоппо» - ножны.
К середине XIX века население окрестностей Топозера выросло в несколько раз. В 1844 году Кестеньга становится центром прихода, в состав которого входит 22 деревни: Коккосальма, Ламбаж губа, Линамуа, Челма губа, Лохгуба, Нильма губа, Пингасальма, Окунева губа, Сенозеро, Елетьозеро, Шапкоозеро и др. Самой большой после Кестеньги была деревня Елетьозеро, включавшая 38 дворов, затем Сенозеро - 35 дворов, Коккосальма - 25 дворов. Были деревушки по два-четыре дома, например, Челма-губа, Ноттозеро, Сашаваара.
Для полной административной самостоятельности Кестеньге нужна была своя приходская церковь. В 1872 году на средства санкт-петербургского купца Кундышева церковь в честь святого архидиакона и первомученика Стефана была построена. Она находилась на месте, которое сегодня занимает старое здание местной администрации, с внешней стороны имела вид креста, обшита тесом и окрашена. Священником состоял Авенир Екзакустодианов Титов.
В начале XX века Кестеньга становится волостным центром. Кестеньгская волость насчитывала 500 дворов и 3685 жителей. Кестеньга была административным и культурным центром значительной территории Кемской Карелии. На территории волости находились деревни Елетьозеро - в 31 версте, Сенозеро и Тикшеозеро – в 43 верстах, Кукасозеро – в 91, Логоваракка в 45 верстах.
В волости имелись одна церковно-приходская и две одноклассные школы, в которых обучались 52 ученика из 332 детей школьного возраста.
Сохранились данные рождаемости и смертности населения в те годы:
Год |
Количество рождений |
Количество умерших |
1900 |
67 |
4 |
1901 |
76 |
14 |
1902 |
77 |
3 |
1903 |
78 |
3 |
1904 |
96 |
8 |
1905 |
83 |
3 |
После русской революции в Карелии начались тревожные времена: красные, белые, легионеры, англичане воевали за карельские души. В феврале 1922 года произошли последние жестокие сражения с интервентами в Кестеньге, Коккосальме и на реке Софьянга.
Многократно превосходившие силы белофиннов отступали от деревни к деревне в сторону Финляндии, на освобожденных территориях устанавливалась Советская власть.
В 1927 году изменилось административно-территориальное деление Карелии: Ухтинский уезд был преобразован в два района - Кестеньгский и Ухтинский.
В Кестеньгский район вошли два прихода: Кестеньга и Оланга общей площадью 15,3 тысяч квадратных километров. В них было 43 деревни с населением 5116 человек.
В 20-е годы в Кестеньге началось оживленное строительство. В 1924 году здание церкви было передано Дому культуры. Через 10 лет для Дома культуры возвели новое двухэтажное деревянное здание через дорогу, в здании церкви разместилась почта.
Радио в Кестеньге появилось 8 ноября 1926 года. Об этом событии несколько дней рассказывали журналисты на страницах республиканской газеты «Красная Карелия».
Тогда же, в 1926 году, было построено шоссе Кестеньга - Лоухи. Строили заключенные с помощью кирки да лопаты. В конце 30-х годов проведена железная дорога из Лоухи в Кестеньгу.
С 1 января 1934 года стала выходить районная газета, она называлась «Красная Кестеньга». Ее печатали в собственной типографии.
Электричество пришло в Кестеньгу в 1930 году, по традиции 8 ноября.
Как картинка жизни того времени, перекликающаяся с днем сегодняшним, сохранились сведения о районной профсоюзной конференции в ноябре 1936 года, посвященной работе с молодежью. На конференцию были приглашены председатели колхозов, профсоюзный актив района. На совещании отмечалось, что с молодежью никто не работает. Среди молодежи встречаются случаи пьянства, игры в карты, недостойное поведение в общественных местах. Отсутствует спортивная работа. Профактив решил: оживить спортивную работу среди молодежи во всех населенных пунктах; летом на берегу Топозера построить вышку для прыжков в воду (что было сделано), проводить соревнования по плаванию, зимой открыть каток, приобрести коньки, проводить гонки зимой на лыжах, летом - на лодках. Решено было организовать турпоходы по Топозеру, прием нормативов ГТО («Готов к труду и обороне СССР»), ГСО («Готов к санитарной обороне»), создать кружки по изучению нормативов при школах и колхозах.
В стране наступило время индустриализации и коллективизации, Кестеньга шла в ногу с ним. Но труды людей, их судьбы, планы и мечты разбила Великая Отечественная война. В огне войны исчезли все деревни Кестеньгского района, сама Кестеньга была сожжена и разрушена до основания. Трудами и волей своих жителей село возродилось, стало больше и краше, хотя и утратило черты старинного карельского поселения.
В настоящее время в Кестеньге проживает 1764 человека.
Подавляющее большинство населения – русские.
В поселке действует 18 предприятий разных форм собственности.
Они не могут обеспечить полную занятость экономически активного населения, значительна доля
безработных.
Основная категория родителей – рабочие, много работников образования и здравоохранения.
На территории поселка расположены следующие учреждения культуры, здравоохранения, образования:
· Кестеньгский Дом культуры
· Филиал Лоухской районной библиотеки
· Кестеньгская поселковая амбулатория
· Муниципальное дошкольное образовательное учреждение Кестеньгский детский сад
· Муниципальное учреждение «Кестеньгский социальный приют для детей и подростков»,
«Пяозерский детский дом»
· Муниципальное общеобразовательное учреждение «Кестеньгская средняя общеобразовательная школа»